Pada suatu hari di bulan Juni 2015, primatolog Aaron Sandel sedang mengamati sekelompok chimpanzee Ngogo di Taman Nasional Kibale, Uganda. Di tengah pengamatannya, Sandel merasakan sesuatu yang aneh. Saat anggota kelompok lain mendekati mereka, chimpanzee yang diamatinya mulai menunjukkan perilaku gelisah. Mereka saling menyentuh dan memperlihatkan wajah cemas, seolah sedang bersiap menghadapi orang asing daripada berinteraksi dengan teman dekatnya.
Dalam retrospeksi, Sandel menyadari bahwa saat itu adalah tanda awal dari konflik berdarah yang akan berlangsung selama bertahun-tahun antara kelompok chimpanzee yang sebelumnya sangat kompak.
Temuan Penelitian Mengenai ‘Perang Sipil’ Pertama
Dalam studi terbaru yang diterbitkan di jurnal Science, Sandel dan timnya mendokumentasikan apa yang bisa jadi merupakan ‘perang sipil’ pertama yang diamati pada chimpanzee liar. Selama ini, chimpanzee dikenal melakukan agresi lethal terhadap kelompok luar, namun menyaksikan kelompok yang sebelumnya bersatu berbalik melawan satu sama lain adalah sesuatu yang baru dan sangat mirip dengan perilaku manusia.
“Kasus di mana tetangga saling membunuh lebih mengkhawatirkan dan, dalam beberapa hal, lebih mendekati kondisi manusia. Bagaimana kita bisa memiliki kontradiksi ini di dalam diri kita, di mana kita mampu berkerjasama, namun dengan cepat berbalik melawan satu sama lain?” kata Sandel.
Pemisahan Kelompok dan Agresi Terorganisir
Para peneliti memanfaatkan lebih dari tiga dekade pengamatan perilaku terhadap kelompok chimpanzee yang telah dipelajari dengan baik ini untuk menentukan pemisahan permanen dalam kelompok chimpanzee liar terbesar yang diketahui di dunia. Kelompok ini telah bersatu sejak tahun 1995 hingga 2015, tetapi pada tahun 2018, dua kelompok yang berbeda muncul – chimpanzee barat dan chimpanzee tengah.
Anggota kelompok barat melancarkan 24 serangan terkoordinasi terhadap kelompok tengah dalam tujuh tahun berikutnya, mengakibatkan kematian setidaknya tujuh jantan dewasa dan 17 bayi.
Peneliti percaya bahwa pemisahan dan perang sipil serupa mungkin juga terjadi pada kelompok chimpanzee di Gombe, Tanzania, yang diamati oleh primatolog terkenal Jane Goodall pada tahun 1970-an. Namun, pada saat itu, pemahaman dasar kita tentang perilaku chimpanzee masih sangat terbatas untuk sepenuhnya menghargai jarangnya kekerasan dalam kelompok.
Dampak Sosial dan Lingkungan
Dalam kasus chimpanzee Ngogo, perubahan dalam hierarki sosial mungkin menjelaskan perpecahan kelompok, yang menghasilkan agresi dan kekerasan terorganisir. Pada hari Sandel mengamati perilaku aneh tersebut, seekor jantan alfa dalam kelompok tersebut telah mengeluarkan suara penyerahan kepada chimpanzee lain. Selain itu, kematian beberapa individu tua yang penting dalam beberapa tahun sebelum pemisahan juga memengaruhi struktur sosial kelompok.
“Kematian mendadak mereka kemungkinan melemahkan hubungan antarkelompok, yang kemudian membuat kelompok tersebut rentan terhadap polarisasi saat perubahan alfa terjadi,” jelas Sandel. “Ada juga wabah penyakit pada tahun 2017 yang mungkin menjadikan pemisahan ini tidak terhindarkan, atau mempercepatnya sedikit.”
Penemuan ini patut menjadi perhatian dalam upaya konservasi primata, mengingat chimpanzee terancam punah. Studi tersebut mencatat bahwa, berdasarkan bukti genetik, ‘perang sipil’ di antara chimpanzee kemungkinan hanya terjadi setiap 500 tahun. Namun, aktivitas manusia yang mengganggu kohesi sosial – seperti deforestasi, krisis iklim, atau wabah penyakit – dapat membuat konflik antarkelompok menjadi lebih umum.
Brian Wood, seorang antropolog evolusi dari Universitas California Los Angeles, yang juga telah mempelajari chimpanzee Ngogo tetapi tidak terlibat dalam penelitian ini, menekankan pentingnya mempertimbangkan apa yang akan didapat satu kelompok dengan menyerang anggota masyarakatnya yang dulu.
Dalam teori kecocokan Darwinian – ukuran seberapa sukses individu dalam reproduksi – pemahaman ini sangat penting untuk memahami dinamika sosial ini.
Secara keseluruhan, temuan ini tidak hanya memberikan wawasan baru tentang perilaku sosial chimpanzee, tetapi juga mengingatkan kita akan kesamaan yang ada antara perilaku manusia dan hewan dalam konteks konflik sosial.