West Ham United mengharapkan kehadiran David Sullivan dalam pertandingan putaran pertama Carabao Cup melawan Portsmouth pada hari Sabtu, meskipun ia telah disarankan untuk tidak hadir di pertandingan di London Stadium. Sullivan, yang kini berusia 77 tahun, mengundurkan diri dari jabatannya sebagai co-chair West Ham pada bulan Juni setelah penyelidikan bersama oleh BBC Panorama dan The Times mengungkapkan bahwa tujuh wanita menuduhnya melakukan perilaku eksploitasi seksual dan predator.
Sullivan dengan tegas membantah semua tuduhan yang diajukan. Menurut pernyataan dari juru bicara London Stadium kepada BBC News pada hari Senin, pihaknya telah “merekomendasikan” agar Sullivan tidak menghadiri pertandingan karena kekhawatiran tentang ketidakpuasan penggemar. London Stadium meminta pemberitahuan sebelumnya terkait kunjungan yang direncanakan oleh Sullivan, yang memiliki 38,8% saham di klub, untuk menerapkan langkah-langkah keselamatan dan operasional tambahan.
Pertandingan melawan Portsmouth ini menjadi yang pertama dimainkan klub sejak tuduhan terhadap Sullivan pertama kali dilaporkan. Penyelidikan yang dilakukan oleh Panorama dan Times juga mengungkapkan bahwa Sullivan dilarang berhubungan dengan tim wanita dan tim muda West Ham selama tiga tahun terakhir karena masalah perlindungan.
London Stadium tidak mengetahui adanya pembatasan tersebut hingga laporan dari BBC diterbitkan. Sullivan mendapat larangan setelah tuduhan historis mengenai tindakannya diajukan kepada Asosiasi Sepak Bola pada tahun 2023. Dia sebelumnya menyebut tuduhan tersebut sebagai tidak benar.
Sejak saat itu, Sullivan telah menjadi sasaran kritik tajam dari penggemar terkait pengelolaan klub yang mengalami penurunan ke Championship untuk pertama kalinya sejak 2011. Meskipun West Ham kini stabil di lapangan, dengan tokoh kunci seperti manajer Nuno Espirito Santo dan kapten Jarrod Bowen yang berkomitmen untuk masa depan klub, ketidakpastian besar masih membayangi pihak manajemen.
Vanessa Gold, putri mitra bisnis mendiang Sullivan dan mantan co-chair West Ham, David Gold, memutuskan untuk tidak melanjutkan kesepakatan penjualan sebagian sahamnya kepada miliarder Ceko, Daniel Kretinsky. Sebagai gantinya, ia mencapai kesepakatan dengan Amanda Staveley, sosok publik di balik akuisisi yang didukung Arab Saudi di Newcastle, untuk menjual seluruh 25,1% sahamnya.
Namun, Kretinsky sejak itu menjual sebagian kecil sahamnya, sehingga kepemilikannya turun di bawah 25%. Hal ini memungkinkan dia untuk membeli saham Gold berdasarkan aturan hak prioritasi West Ham yang memberi kesempatan pertama kepada pemegang saham yang sudah ada untuk membeli saham ketika tersedia. Jika Kretinsky melakukannya, dia akan menjadi pemegang saham terbesar West Ham tanpa memicu klausul lain yang mengharuskan dia untuk membeli sisa saham klub.
Diperkirakan bahwa pertandingan pada hari Sabtu melawan Portsmouth, sesama tim Championship, akan mencetak rekor kehadiran untuk pertandingan putaran pertama EFL Cup, mengingat West Ham telah menjual 55.000 tiket musim untuk kampanye baru ini.