Pada bangunan pertanian kolonial yang sudah lapuk di Porto Real, seorang pekerja pertanian bernama Kimilson Lima, 43 tahun, baru saja menandatangani kesepakatan dan merasa bahagia. “Dengan uang ini, kami bisa memperbaiki lantai rumah,” ujarnya. “Dan memiliki toilet dalam rumah.”
Lima adalah bagian dari eksperimen inovatif di pulau Príncipe, Afrika Barat, di mana penduduk desa yang setuju untuk mengikuti kode perlindungan lingkungan akan mendapatkan dividen setiap kuartal. Hingga saat ini, hampir 3.000 orang telah bergabung dalam proyek yayasan Faya, yang mencakup lebih dari 60% populasi dewasa. Pembayaran pertama sebesar €816 (£708) baru saja diserahkan, jumlah yang cukup besar bagi penduduk pulau. “Ini akan benar-benar mengubah keadaan, baik untuk alam maupun untuk masyarakat,” ungkap presiden wilayah otonom tersebut, Felipe Nascimento.
Keunikan Ekosistem Príncipe
Keunikan flora dan fauna Príncipe telah dikenal sejak tahun 1471 ketika pulau sepanjang 20 mil ini ditemukan oleh penjelajah Portugis. Terpisah lebih dari 160 mil dari daratan Afrika dan tidak berpenghuni, Príncipe bersama dengan pulau tetangganya yang lebih besar, São Tomé, telah mengembangkan hutan hujan yang unik dengan berbagai spesies seperti siput darat raksasa dan kepiting yang menjadi predator utama. Bahkan saat ini, spesies baru masih ditemukan, sehingga pulau ini dijuluki sebagai ‘Galapagos Afrika’.
Ekonomi perkebunan kakao dimulai oleh Portugis, tetapi setelah kemerdekaan pada tahun 1975, bisnis tersebut runtuh. Di Príncipe, keturunan budak dan pekerja dari Angola dan Cabo Verde membentuk komunitas petani subsisten yang tinggal di bangunan kolonial yang semakin bobrok. Bagi pengunjung sesekali, pemandangannya indah, tetapi masalah semakin menumpuk bagi penduduk yang terpaksa masuk lebih dalam ke bagian pulau yang belum dijelajahi, menebangi pohon dan mencari bahan makanan.
Inisiatif Berkelanjutan untuk Masa Depan
Pada tahun 2010, miliarder asal Afrika Selatan, Mark Shuttleworth, datang dengan rencana untuk membangun rumah, tetapi ide tersebut segera berubah menjadi keinginan filantropis untuk membantu. Salah satu rumah bekas perkebunan diubah menjadi hotel dengan pelatihan bagi penduduk setempat sebagai staf, tetapi Shuttleworth tidak berhenti di situ. Ia berupaya mendanai pengembangan berkelanjutan yang juga melindungi dan memperbaiki lingkungan. “Jalan normal untuk pengembangan di Príncipe adalah menebangi hutan dan menanam biji lada ‘fair trade’. Tapi kami ingin memberi imbalan kepada mereka sebagai penjaga lingkungan berharga mereka,” jelas Shuttleworth.
Impian tersebut kini telah terwujud, meskipun banyak skeptisisme lokal. “Mereka telah dikecewakan di masa lalu,” ujar CEO proyek Faya, Jorge Alcobia. “Mereka tidak berharap kami akan menepati janji.”
Pendidikan dan Pembelajaran untuk Lingkungan
Akan tetapi, proses pembelajaran tentang cara membantu lingkungan masih berlangsung. “Kami harus menjelaskan bahwa ini bukan uang gratis,” kata Alcobia. “Dividen akan dikurangi, misalnya, jika ada penebangan pohon yang tidak sah.” Faya mendanai perbaikan sekolah, mengorganisir bisnis kakao yang terpuruk, dan memberikan saran keuangan. “Banyak orang di sini tidak memiliki rekening bank dan sedikit pengalaman dalam mengelola uang.”
Dampak Ekonomi bagi Penduduk
Sampai saat ini, semua dana berasal dari kekayaan Shuttleworth, dengan komitmen masa lalu dan masa depan yang totalnya sekitar £87 juta. Salah satu pengembangan adalah desa baru, rumah bagi Clara Gomes dan putrinya. “Uang saya akan digunakan untuk dapur baru dan pelatihan dalam pertukangan,” ujarnya.
Tetangga Clara, Edmundo, kini menjual kakao kepada proyek tersebut. “Sebelumnya, saya tidak memiliki pembeli,” katanya. “Saya berharap mereka juga akan membeli vanila selanjutnya.” Dia telah mendaftar untuk dividen, tetapi sebagian orang masih skeptis. “Ini adalah monopoli,” teriak seorang pengamat, “Apakah itu baik? Dan bagaimana jika semua orang membeli sepeda motor dan gergaji mesin?”
Bagi seorang pria, tahun-tahun yang dihabiskan mencari bahan makanan di hutan kini berbuah manis menjadi karier sebagai pemandu satwa liar. Yodiney dos Santos, mantan pengumpul, kini merasakan dampak positif dari proyek tersebut dan berharap banyak perubahan akan terjadi untuk komunitasnya.
Kesimpulan
Proyek di Príncipe menjadi contoh menarik tentang bagaimana komunitas dapat diberdayakan melalui inisiatif berkelanjutan. Dengan membayar penduduk untuk melindungi ekosistem, diharapkan akan tercipta simbiosis antara perlindungan lingkungan dan perbaikan kesejahteraan masyarakat setempat. Ini bisa menjadi model bagi daerah lain di dunia, termasuk Indonesia, yang juga memiliki tantangan serupa dalam melindungi sumber daya alam sambil meningkatkan kehidupan masyarakat.