Afrika Selatan baru saja menunjuk Roelf Meyer, seorang mantan negosiator pemerintah apartheid yang berperan penting dalam mengakhiri kekuasaan kulit putih di era 1990-an, sebagai duta besar mereka di Amerika Serikat. Langkah ini dianggap sebagai upaya untuk memperbaiki hubungan diplomatik yang sudah lama tegang antara kedua negara.
Meyer menggantikan Ebrahim Rasool, yang diusir pada Maret 2025 setelah mengkritik pemerintahan Donald Trump. Sejak Trump memulai masa jabatan kedua, ia menuduh pemerintah Afrika Selatan melakukan diskriminasi rasial terhadap orang-orang Afrika Selatan kulit putih, yang pernah memimpin negara selama masa apartheid. Pemerintahan Trump juga telah memberikan prioritas kepada imigran kulit putih dari Afrika Selatan yang datang ke AS sebagai pengungsi, sementara hampir semua pengungsi lainnya ditolak.
Riwayat Karir dan Hubungan dengan ANC
Roelf Meyer, seorang Afrikaner, merupakan menteri reformis di pemerintahan apartheid terakhir, sementara Cyril Ramaphosa, yang kini menjabat sebagai presiden, adalah mitranya dari ANC dalam negosiasi yang membawa demokrasi pada tahun 1994. Keduanya memiliki hubungan dekat selama proses tersebut.
Meyer bergabung dengan ANC pada tahun 2006, namun menurut juru bicara Ramaphosa, Vincent Magwenya, Meyer tidak akan memberikan wawancara hingga kredensialnya diterima oleh pemerintah AS. “Untuk saat ini, tidak bijak bagi dia untuk berbicara dengan media sampai semua protokol administratif diselesaikan di Washington,” ungkapnya.
Kekosongan Posisi Duta Besar dan Tanggapan Meyer
Sejak Rasool diusir, Afrika Selatan tidak memiliki duta besar di Washington. Rasool dituduh oleh Menteri Luar Negeri AS, Marco Rubio, sebagai seorang “politisi yang memicu isu rasial dan membenci Amerika.” Rasool pernah menyatakan bahwa gerakan “Make America Great Again” yang dipelopori Trump adalah respons supremasi terhadap perubahan demografis di mana orang kulit putih akan segera tidak lagi menjadi mayoritas di AS.
Pada Juli 2025, Meyer menegaskan dalam sebuah wawancara bahwa AS adalah “mitra penting” yang tidak bisa diabaikan. “Kita harus bekerja untuk memulihkan hubungan itu. Saya pikir ini sangat penting,” ujarnya. Meyer juga mengakui bahwa ada kesalahan dari pihaknya yang kurang memperhatikan pemeliharaan hubungan ini, bahkan sebelum pemerintahan saat ini.
Pandangan Meyer tentang Lobi dan Isu Rasial
Meyer mengkritik kelompok Afrikaner yang pergi ke Washington dan tidak berbicara atas nama Afrikaner lainnya, menyatakan bahwa lobi mereka malah “mengaburkan gambaran.” Kelompok konservatif Afrikaner, AfriForum, telah mempromosikan ide bahwa pembunuhan petani kulit putih adalah tindakan yang ditargetkan secara rasial, meskipun tingkat pembunuhan di Afrika Selatan memengaruhi semua ras.
Trump juga telah berulang kali mengklaim secara salah bahwa terjadi “genosida kulit putih” di Afrika Selatan. Pemerintahannya juga mengkritik kebijakan afirmatif negara tersebut dan kasus di pengadilan internasional yang menuduh Israel melakukan genosida di Gaza.
Reaksi Ahli terhadap Penunjukan Meyer
Profesor John Stremlau, seorang pakar hubungan AS-Afrika dari Universitas Witwatersrand di Johannesburg, menyebut Meyer sebagai “orang yang tepat, di waktu yang tepat.” “Dia adalah negosiator yang sangat baik dan berpengalaman yang tidak hanya memahami konteks sejarah tetapi juga tantangan saat ini,” ujarnya.
Kesimpulan
Penunjukan Roelf Meyer sebagai duta besar Afrika Selatan di AS dapat menjadi langkah strategis dalam memperbaiki hubungan yang telah merosot. Dengan latar belakang dan pengalaman yang dimilikinya, Meyer diharapkan mampu menjembatani kesenjangan komunikasi dan membangun kembali kepercayaan antara kedua negara. Ini penting, terutama bagi Afrika Selatan yang sangat bergantung pada dukungan dan hubungan internasional untuk kemajuan sosial dan ekonomi.