Pewarisan pahlawan perlawanan Zimbabwe yang dieksekusi oleh kekuatan kolonial Inggris menyerukan Museum Sejarah Alam di London dan Universitas Cambridge untuk membantu menemukan tengkorak nenek moyang mereka yang dicuri.
Para keturunan pahlawan chimurenga yang pertama, yang memimpin pemberontakan melawan penjajah Inggris pada tahun 1890-an, telah lama meyakini bahwa museum dan universitas tersebut menyimpan sejumlah tengkorak mereka.
Delapan keturunan kini secara resmi meminta kedua institusi tersebut untuk bekerja sama dalam menemukan enam jasad nenek moyang mereka. Mereka juga menawarkan untuk memberikan sampel DNA untuk membantu penelitian.
Pada tahun 2022, museum dan universitas menyatakan bahwa mereka belum mengidentifikasi adanya jasad dalam koleksi mereka yang berasal dari pejuang perlawanan kolonial, yang memicu kekecewaan dan ketidakpercayaan di kalangan keturunan dan pejabat Zimbabwe.
Dalam surat yang dikirimkan kepada institusi tersebut bulan ini, para keturunan menyatakan bahwa pertanyaan mengenai asal usul tengkorak hanya dapat diselesaikan dengan membentuk tim ahli dari Zimbabwe dan Inggris untuk memeriksa jasad dan arsip yang diperdebatkan di kedua negara.
“Ini bukan hanya tentang masa lalu,” ungkap surat tersebut. “Ini adalah tentang apakah institusi saat ini bersedia menghadapi kekerasan kolonial dengan jujur dan memperbaiki kerugian yang terus berlanjut. Sampai jasad nenek moyang kami diperhitungkan dan dikembalikan, penderitaan ini akan terus berlanjut.”
Salah satu penandatangan surat tersebut adalah keturunan Chief Chingaira Makoni, yang menentang para pemukim Inggris yang merampas tanah untuk pertanian dan penambangan di provinsi Manicaland yang kini berada di timur laut Zimbabwe. Setelah bertempur melawan pasukan Cecil Rhodes dari British South Africa Company dalam pertempuran Gwindingwi pada tahun 1896, Makoni ditangkap, dieksekusi oleh regu tembak, dan dipenggal. Tengkoraknya diyakini termasuk di antara tengkorak pahlawan chimurenga yang kemudian dibawa ke Inggris.
Ketua Makoni saat ini, Cogen Simbayi Gwasira, menyatakan, “Kami sangat kecewa sebagai keturunan nenek moyang tersebut atas dehumanisasi yang terjadi selama periode itu. Kami merasa bahwa Inggris, terutama museum di Inggris, harus jujur dan mengembalikan barang-barang yang mereka ambil.”
“Jika jasad tersebut bukan bagian dari kami, maka konsep penaklukan tetap ada di pikiran kami. Karena kami merasa jika kami bersatu dengan nenek moyang kami, maka bab kolonialisme itu ditutup.”
Seruan ini muncul setelah investigasi informasi publik oleh The Guardian mengungkapkan bahwa universitas, museum, dan dewan di Inggris menyimpan setidaknya 11.856 item sisa manusia dari Afrika. Universitas Cambridge menyimpan sebagian besar dengan setidaknya 6.223 item, sementara Museum Sejarah Alam memiliki koleksi terbesar kedua dengan setidaknya 3.375 item.
Robert Mugabe, mantan presiden Zimbabwe, telah menuntut sepuluh tahun lalu agar Museum Sejarah Alam mengembalikan tengkorak pahlawan perlawanan tersebut.
Para pengurus museum membuat keputusan resmi pada November 2022 untuk mengembalikan semua sisa manusia dari Zimbabwe, tetapi dalam surat yang dikirimkan untuk mendukung keturunan pekan lalu kepada menteri budaya, Lisa Nandy, kelompok parlemen dari semua partai untuk reparasi Afrika menyatakan “tidak ada kemajuan yang terlihat dalam tiga tahun sejak keputusan itu.”
Dr. Rudo Sithole, mantan direktur eksekutif International Council of African Museums, menegaskan bahwa para ahli Zimbabwe tidak yakin bahwa museum atau Universitas Cambridge telah melakukan penelitian yang cukup untuk menentukan apakah tengkorak yang mereka miliki dari negara tersebut termasuk tengkorak pahlawan chimurenga yang pertama.
“Karena orang-orang lama percaya bahwa semua sisa pahlawan chimurenga ada di Inggris, kami kini sangat khawatir bahwa tidak ada satu pun yang diakui ada di sana,” ungkapnya.
Gwasira menambahkan bahwa rakyatnya masih menderita akibat pencurian kolonial atas sisa nenek moyangnya. Ia menjelaskan bahwa dalam tradisi Shona di Zimbabwe, roh nenek moyang yang dikenal sebagai vadzimu adalah saluran spiritual untuk doa kepada Mwari, atau Tuhan.
“Beberapa nenek moyang kami yang sangat penting memiliki tanggung jawab tradisional untuk menjaga kesejahteraan masyarakat,” tambahnya.